As vagens são grandes, rasas, alongadas, planas e ligeiramente curvadas e apresentam no interior as sementes, comestíveis, de textura granulosa e ligeiramente amanteigada, às quais nos referimos vulgarmente como favas.
Em formato de rim, com uma pele rija, e de sabor peculiar - delicado e suave e com um leve trago amargo - as favas podem assumir uma cor entre o branco e o verde, de acordo com a sua variedade.
As folhas da planta e as vagens mais pequenas também são comestíveis.
Podem ser cozinhadas sem lhes retirar a casca e consumidas quentes ou frias, inteiras ou sob a forma de puré (neste caso, convém retirar previamente a casca). Devem ter uma cozedura prolongada e, se forem secas, ser demolhadas em água durante 7 a 8 horas e muito bem escorridas antes de serem cozidas durante cerca de 40 minutos. O ideal será retirar-lhes a pele pois aquela torna-as mais indigestas.
Apesar de serem um ingrediente da gastronomia tradicional portuguesa, são das leguminosas menos consumidas pelos portugueses provavelmente pelo seu sabor muito característico que nem todos apreciam. Tendem, efectivamente, a ser um ingrediente que desencadeia reacções extremadas - ou se adora ou se odeia!
Bastante versáteis, as favas podem ser utilizadas em sopas, purés, estufados, cozidos, molhos ou saladas; funcionam bem também como snack - fritas com sal ou tostadas no forno.
São, a seguir ao Feijão Branco, as leguminosas mais ricas em fibras (solúveis). Apresentam também um baixo teor em gorduras, bons índices de magnésio, zinco, ferro e fósforo, e um elevado valor de proteína vegetal, sendo amplamente usadas na culinária vegetariana. São ainda ricas em amido, um tipo de hidrato de carbono complexo que transmite ao organismo níveis de energia estáveis por um longo período de tempo.
Favas (em vagem)
NOME CIENTÍFICO
Vicia faba
ORIGEM
Portugal
MARCA
N/A
OUTRAS INFORMAÇÕES
Sazonalidade: Fevereiro - Maio
Originárias da Ásia Central ou do Norte de África (a origem permanece incerta), há registo de que as favas fossem já consumidas no 7º milénio a.C., tendo sido trazidas para a Peninsula Ibérica pelos Romanos.
Pela sua versatilidade e facilidade de armazenamento após secagem, foram muito populares até até ao século XVI (altura em que se difundiu o consumo de batata), sendo habitual o seu consumo entre as civilizações egípcia, grega e romana.
As favas podem ser encontradas frescas, congeladas ou secas. Devido às suas características, a sua disponibilidade na forma fresca é altamente sazonal, ocorrendo habitualmente em Portugal entre os meses de Fevereiro e Maio.
Apesar de serem cultivadas desde o início do Neolítico, o consumo de favas em Portugal disseminou-se apenas a partir do século XVI. O Algarve é hoje a principal zona de cultivo nacional desta leguminosa (sendo que a região do Vale do Tejo concentra a maior produção de favas destinadas à indústria de congelados) que continua a assumir um papel de destaque na dieta mediterrânica.
A China é o maior produtor mundial de favas, seguida da Etiópia e da Austrália.