Figos-da-Índia
Também conhecidos como "Figos de Pita" ou "Figos de Piteira".
Com uma coloração que varia entre o verde, amarelo, castanho ou encarnado, apresentam um sabor a frutos exóticos e um aroma que remete para o do pepino.
NOME CIENTÍFICO
Opuntia ficus indica
ORIGEM
Portugal, Colômbia
MARCA
N/A
OUTRAS INFORMAÇÕES
Popularizado como “Figo de Pita”, “Figo-do-Diabo” ou “Figo da Piteira”, pensa- se que tenha tido origem no México há 9.000 anos atrás, tendo sido trazido para a Europa apenas há cerca de 500 anos.
Em 2008 a cultura intensiva de Figueiras-da-Índia emergiu em Portugal. Em 2012 nasceu a “APROFIP - Associação de Produtores de Figo-da-Índia Portugueses”, um projecto de âmbito nacional que surgiu da necessidade de promover e valorizar a figueira-da-índia, o figo-da-índia e os diversos produtos deles produzidos a partir deste fruto.
A figueira-da-índia tem um potencial de aproveitamento quase integral, podendo ser utilizadas as palmas, os frutos, as grainhas, as flores e a raíz.
Amplamente difundido nas indústrias farmacêutica e cosmética (sobretudo em cremes e champôs) e na bio-construção, são-lhe reconhecidas propriedades anti-envelhecimento, hidratantes, anti-inflamatórias, antioxidantes e diuréticas. Além disso, o seu consumo contribui para o controlo do colesterol e potencia o sistema imunitário.
Adepto de regiões semi-áridas, em Portugal a figueira-da-Índia cresce espontamenteé particularmente frequente no Algarve e Alentejo. Em tempos idos, os cactos do figo-da-índia eram usados para delimitar as propriedades alentejanas, substituindo o arame farpado, e as palmas eram migadas e misturadas com farinha, servindo de alimentação aos animais.
Fruto belo e inóspito por excelência, o figo-da-índia tem uma casca coberta de picos sendo colhido, manualmente, durante a noite, quando os picos amolecem com o orvalho. Na colheita são usados fatos, luvas e óculos de protecção.
Nos países em que a produção está mais enraizada, há uma forte tradição de produção de compotas a partir de figo-da-índia. Através da fervura do fruto inteiro, posterior filtragem e fervura com açúcar, obtém-se uma geleia de excelentes características.
No México, país em que o figo-da-índia assume um papel de relevo na economia, é produzida uma bebida gasosa, doce e com um reduzido teor alcoólico - o colonche - que resulta da fermentação do sumo de figo-da-índia.