Cerejas

Prunus avium L.

Portugal, Espanha

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Pensa-se que sejam originárias das regiões do Norte do Irão e de outros países a Sul das Montanhas do Cáucaso, tendo sido trazida para a Europa pelos romanos e gregos. Em Portugal, os pomares de cerejeiras situam-se sobretudo a norte do rio Tejo, com excepção da região de Portalegre (Serra de S. Mamede).

As cerejas devem ser colhidas maduras - ao contrário do que acontece com outros frutos, após colhidas não tendem a tornar-se mais doces. Dependendo da sua variedade, podem apresentar uma coloração amarela, vermelho-clara, vermelho-escura ou roxa. 

Os principais produtores de cerejas a nível mundial são a Turquia, os EUA, a Ucrânia e a Rússia. Em Portugal, os pomares de cerejeiras situam-se, essencialmente, a norte do rio Tejo, com excepção da região Serra de São Mamede. As principais produções concentram-se nas regiões da Beira Interior, Trás-os-Montes, Douro e Minho. A certificação com Indicação Geográfica Protegida (IGP) estabeleceu a Cova da Beira, em 1996, e o Fundão, em 2020 (ambas zonas em que a cereja é cultivada pelo menos desde o início do século XIX) como marcas e fixou variedades e sistemas de cultivo específicos para cada uma destas áreas geográficas de produção. Pela sua importância para a economia agrícola regional, na Cova da Beira a cereja é conhecida popularmente como “ouro vermelho”.

Todas as partes da cereja são utilizáveis - os pés são usados na preparação de um chá com propriedades terapêuticas (anti-inflamatórias e diuréticas, entre outras) e os caroços, em almofadas terapêuticas (úteis no alívio do stress, ansiedade, cólicas, insónias e dores musculares).

Dada a sua bela floração, a cerejeira também é plantada com fins ornamentais. A sua madeira (muito procurada desde o século XVII), singular, é usada na produção de móveis e artigos decorativos e no fabrico de instrumentos musicais.

Devem preferir-se as cerejas com pele limpa, firme, brilhante, sem golpes nem manchas; o pedúnculo deve ser verde, fresco e bem preso ao fruto.

As cerejas devem ser conservadas em local fresco, podendo ser acondicionadas na zona mais fria do frigorífico, sem serem lavadas nem cobertas, onde se mantêm cerca de 1 a 2 semanas. Podem ser congeladas mas nesse caso devem ser previamente lavadas, secas e armazenadas em sacos de plásticos, aumentando-se assim a sua vida útil até cerca de 8 meses.