Originário da América do Norte, o mirtilo é uma baga discreta - pequenina, redonda, com uma estrela de cinco pontas a destacar-se no topo - que se encontra coberta por uma camada cerosa natural que protege a sua pele, a pruína. O sabor é doce e ligeiramente ácido e a textura é crocante.
Pouco calórico e rico em fibra, é caracterizado como uma “super baga” pela sua considerável abundância em compostos com acção antioxidante (viz. taninos, ácidos fenólicos e antocianinas, responsáveis pela coloração azul-arroxeada).
Mirtilos
NOME CIENTÍFICO
Vaccinium myrtillus
ORIGEM
Portugal, Espanha
MARCA
N/A
OUTRAS INFORMAÇÕES
Apesar de ser conhecido desde a pré-história, o mirtilo ganhou muita notoriedade com a televisão e o cinema, tendo-se popularizado como o “blueberry” amplamente utilizado nos Estados Unidos em panquecas e tartes. Essa variedade norte-americana (Vaccinium corymbosum) é, porém, bastante diferente em sabor, na dimensão (maior) e na cor da polpa (mais clara) do mirtilo com que estamos familiarizados na Europa (Vaccinium myrtillus), chamado de “bilberry” em inglês.
O município do distrito de Aveiro foi pioneiro, nos anos 90, na produção de mirtilos em Portugal, tendo Sever do Vouga desde 2011 a Marca Registada “Capital do Mirtilo”.
Portugal é hoje um dos maiores produtores de mirtilos à escala mundial, reunindo cerca de 1.500 produtores. Em franca expansão, a produção de mirtilos no nosso país passou de 43 hectares, em 2010, para cerca de 3.000 hectares, em 2024.
O consumo interno deste pequeno fruto tem vindo a crescer mas grande parte da produção continua a ser escoada para o estrangeiro, com destaque para os Países Baixos, Espanha e França.