Também conhecida como “açafrão-da-terra”, “açafrão-da-índia”, “turmeric” ou “gengibre amarelo”, a curcuma é uma planta da família das zingiberáceas, tal como o gengibre.
 
Nativa da floresta asiática, esta raíz comestível é amplamente cultivada em climas tropicais (viz. Indonésia e alguns países africanos), com particular predominância na Índia, o principal produtor.
 
Dos rizomas da curcuma cozidos, secos e triturados obtém-se uma especiaria de cor alaranjada vibrante, aroma terroso e sabor amargo, exótico e levemente picante, muito utilizada como condimento (é um dos ingredientes habituais das misturas de especiarias designadas de “caril”) em pratos asiáticos, com particular destaque na gastronomia indiana.
 
É considerada uma das mais antigas especiarias asiáticas e uma das mais antigas especiarias orientais associadas ao culto do Sol. A primeira referência literária data ao ano 600 a.C. onde foi descrita como uma planta corante.